皇后：皇帝的正妻，母仪天下

皇后是皇帝的正妻，在古代宫廷和封建王朝体系中占据着至关重要的地位。

身份地位

1. 后宫之首：皇后在后宫中的地位是最高的，她统领着后宫所有的妃嫔、宫女和太监。就如同皇帝是国家的君主，皇后则是后宫这个小社会的主宰。例如，在唐朝后宫制度中，皇后以下设有贵妃、淑妃、德妃、贤妃等妃嫔，她们都要向皇后行礼问安，听从皇后的管理安排。

2. 象征意义：皇后是母仪天下的象征，她的形象和行为被要求成为天下妇女的楷模。她需要具备诸多美德，如端庄、贤淑、慈爱等。在国家举行重大典礼时，皇后的出席代表着皇室的体面和尊严。例如，在皇帝举行祭天仪式等大典时，皇后可能会参加相关的祭祀祖先等配套仪式，显示皇室家族的完整性和尊贵地位。

职责与权力

1. 管理后宫事务：皇后负责后宫的日常管理。这包括妃嫔们的起居安排、奖惩处置，以及宫女太监们的调配使用等诸多事务。她有权对后宫人员的行为进行规范和监督。例如，如果有妃嫔之间发生争斗或者违反宫规，皇后可以根据宫规进行处罚，如禁足、降低位份等。

2. 协助皇帝处理事务：在一些情况下，皇后会协助皇帝处理后宫相关事务，或者参与部分朝廷事务的讨论（但这种情况相对较少）。比如，在挑选秀女（入宫的女子）的过程中，皇后可能会参与意见，帮助皇帝挑选合适的人选充实后宫。在涉及后宫人员家族的朝廷事务方面，皇后也可能会提供一些建议，因为后宫妃嫔很多来自朝廷官员家族，她们的命运和家族利益息息相关。

3. 参与宫廷仪式和活动：皇后需要主持和参与许多宫廷仪式。例如，在皇帝大婚、太后寿辰、皇子公主诞生等重要场合，皇后都要发挥关键作用。在宫廷宴会等活动中，皇后要负责招待贵宾中的女眷，确保活动的顺利进行。

册封与废黜

1. 册封仪式：皇后的册封是非常隆重的仪式。通常包括祭告天地、宗庙，皇帝要向皇后授予象征皇后身份的玺绶。在明清时期，册立皇后的诏书会昭告天下，仪式过程中会有众多的官员、妃嫔等参与，场面十分宏大。新皇后要穿着专门的礼服，接受众人的朝拜，从此正式确立其在后宫中的地位。

2. 废黜情况：皇后可能会因为多种原因被废黜。常见的原因包括失宠、没有生育皇子、参与宫廷争斗、家族犯罪牵连等。例如，汉武帝的皇后陈阿娇，因嫉妒卫子夫得宠且多年没有生育子嗣，使用巫蛊之术诅咒他人，被汉武帝废黜，退居长门宫。废后的过程一般也比较复杂，需要皇帝下诏书，并且往往会引起宫廷内外不小的震动。

与皇帝和其他皇室成员的关系

1. 与皇帝的关系：皇后与皇帝的关系是夫妻关系，但又不同于普通夫妻。他们的结合往往带有政治因素。皇帝对皇后既可能有夫妻之情，也会考虑到她背后的家族势力。例如，清朝康熙皇帝的皇后赫舍里氏，她的家族在康熙初期的政治斗争中起到了支持康熙的作用，她和康熙之间除了夫妻感情，也存在着这种政治关联。

2. 与太后的关系：皇后要尊敬和侍奉太后。太后是皇帝的母亲，在后宫中地位尊贵。皇后需要每天向太后请安，在处理后宫事务等方面也要听从太后的意见。如果和太后关系处理不好，皇后的地位也会受到影响。例如，在电视剧《甄嬛传》中就有皇后与太后之间复杂的关系展现。

3. 与皇子公主的关系：皇后作为后宫之主，对皇子公主们有一定的抚养和教导责任。在名义上，所有的皇子公主都要尊皇后为嫡母，她要关心他们的成长和教育。例如，在明朝，皇后会参与皇子的启蒙教育安排等事务。